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Nombreuses sont les femmes qui se reconnaîtront dans l'histoire de Jess. -Faith Sullivan, auteur primé de Good Night, Mr. Wodehouse
C'était un atelier de peinture d'une semaine à Sante Fe. Mi-mars. Juste ce dont j'avais besoin pour échapper aux effets du mois de février le plus enneigé du Minnesota. Réservé presque sur un coup de tête, une fois mon voyage en avion organisé, je me suis félicité d'avoir pris un risque en maximisant ma carte AMEX pour pouvoir partir. Ne pas vraiment s'attendre à de la chaleur, s'éloigner de la neige et du marasme du milieu de l'hiver suffirait.
À l'arrivée, le désert contrastait tellement avec la neige et la glace que je n'arrivais presque pas à le comprendre.
Après l'heure du cocktail et le dîner avec la maladresse des premières réunions terminées, l'animateur a formé le groupe en cercle autour de la cheminée en adobe afin de nous briefer sur la semaine à venir. Les présentations d'abord, bien sûr, le nom, l'endroit où vous vivez et quelque chose sur vous au-delà de votre vie de peintre. Elle tendit une assiette de cookies à la première personne, pour commencer.
"Je suis Sophie, de Des Moines Iowa, je suis divorcée, j'ai deux adorables petits-enfants que je visiterai avant de retourner dans l'Iowa", a-t-elle déclaré en riant. « J'essaie d'éviter le dégel printanier.
« Meggie ici. Une veuve de Chicago. C'est mon premier voyage dans le sud-ouest, tellement enthousiasmé par le paysage, tellement différent de ce à quoi je suis habitué.
Veuve ou divorcée ?
« Dot – et je suis veuve une fois et j'ai divorcé une fois – et je peux vous dire laquelle est la meilleure ! Dot se tourna vers sa voisine pour lui passer l'assiette de biscuits, quand Fiona, quelques sièges plus bas dit. « Oh, dites-le, cela ressemble à une leçon dont nous tirerions tous les enseignements. »
Quelques rires nerveux, puis Fiona ajouta. "Je suis serieux. Voulez-vous partager s'il vous plaît ? »
Dot, une jolie femme aux cheveux roux, regarda l'organisateur comme pour demander la permission, puis chacune des huit femmes autour du cercle. "Eh bien, aucun d'entre vous ne me connaît bien, mais je ne suis pas timide et je partagerais si c'est ce que vous voudriez..."
Comme si un interrupteur était allumé, la formalité plutôt rigide du groupe semblait disparaître, avec des visages avides allumés. Ce brise-glace n'a pas été affecté mais a fonctionné à merveille.
« OK, voilà. J'ai cinquante ans. J'ai épousé mon premier mari Tom quand nous étions jeunes, tout juste sortis de l'université. Nous avons élevé nos enfants, Joe et Joclyn à Denver. Nous avons eu du mal avec l'argent au début, mais les affaires de Tom ont décollé ; il était entrepreneur et j'ai aidé à gérer l'entreprise—je suis comptable. Nous étions mariés depuis 15 ans quand il est décédé, un cancer du pancréas, c'est venu d'un coup et l'a emporté rapidement. Les yeux de Dot brillèrent un instant, et elle baissa un peu la voix. "C'était horrible, pour nous tous."
Il y eut un faible murmure du groupe, mais Dot continua rapidement. «Mais, j'ai été rapidement entouré d'amis aimants – Tom et moi avions un grand groupe d'amis en couple qui m'ont aidé à traverser le processus de deuil, ont emmené les enfants passer la nuit si j'avais besoin d'une pause.
Leur aide m'a permis de me concentrer sur l'entreprise, afin que je puisse enfin la vendre. J'ai continué à travailler pour le nouveau propriétaire. Les amis m'ont en quelque sorte adopté, moi et les enfants, dans leur propre famille. Nous nous sommes sentis soutenus et pris en charge. Notre situation financière n'a jamais été désastreuse, c'était plutôt les aspects sociaux qui me préoccupaient, mais jamais très longtemps car j'ai toujours eu un ami, des amis de la famille sur qui m'appuyer.
Les enfants aussi, ont fait toute la différence pour Joe, qui a vraiment manqué à son père lorsqu'il était adolescent. Mais, il avait plusieurs pères de substitution qui le maintenaient actif dans le sport et l'élevaient court s'il en avait besoin. Toujours à mon soutien."
Dot regarda autour de la pièce et prit une inspiration avant de continuer. "Après que les enfants soient partis à l'école, j'étais prêt à commencer à sortir ensemble. Mes couples d'amis voulaient m'installer, et nous l'avons fait plusieurs fois, mais ce n'était jamais juste. C'était un peu comme sortir avec mes cousins. Le groupe a ri et Dot a expliqué. « Vous savez, comme un peu trop familier. J'avais l'impression que j'avais besoin d'explorer un peu un nouveau groupe social. Finalement, j'ai rencontré un gars dans un cours d'extension universitaire que je suivais – Jeff, le professeur en fait, et nous avons commencé à sortir ensemble.
« J'ai adoré les rencontres. Quelque chose à propos d'être à nouveau libre; sans les responsabilités d'une entreprise à gérer ou d'enfants à surveiller de près. Je pense que je suis tombé amoureux de ce sentiment de liberté plus que de Jeff.
Après quelques années à faire la navette entre deux maisons, nous nous sommes mariés et j'ai emménagé dans la sienne. J'ai quitté mon emploi et je n'ai pas pu tirer pleinement parti de mes années d'expérience pour un poste équivalent, mais j'ai pris un emploi plus près de chez lui, à une heure de route de mes anciens repaires.
"Oh, oh." Les mots semblaient venir involontairement de Sophie, une mèche de femme aux cheveux coiffés en désordre. Elle mit rapidement sa main sur sa bouche, comme pour reprendre les mots, mais tout le monde la regarda jusqu'à ce qu'elle prenne la parole.
« Eh bien, c'est un peu ce qui m'est arrivé quand j'ai pris congé. Lorsque mon mari et moi avons calculé les frais de garderie par rapport à mon salaire, en tant qu'analyste d'affaires, nous avons convenu que je devais rester à la maison avec eux pendant quelques années.
Même si j'ai essayé de suivre ma carrière en acceptant des missions de travail à la pièce et de suivre mon domaine lorsque j'étais prêt à retourner au travail, j'étais considérée comme une travailleuse « mommy track » et mon salaire est revenu au niveau le plus bas. . "
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Elle a continué, maintenant avec une certaine amertume. « Ensuite, lorsque j'ai divorcé l'année suivante, notre choix mutuel de me garder à la maison pendant quelques années n'a pas compté comme un revenu de contribution à la famille aux fins de l'établissement. »
Cela a semblé ouvrir les vannes de la discussion. Chacun semblait avoir une histoire personnelle sur les différentes perceptions des veuves et des divorcées. Les veuves semblaient obtenir le soutien d'amis qui se ralliaient à cause de la mort du mari, les divorcées semblaient être considérées comme des partenaires de mariage ratés, à éviter au cas où cela serait accrocheur.
Une femme divorcée est-elle considérée comme veuve ? Ou les gens hésitent un peu à apporter aide et soutien à une femme divorcée ? Les veuves sont assistées dans leur réinsertion sociale et les divorcées sont généralement considérées comme une espèce différente. Il ne s'agit pas de nier que les problèmes rencontrés par les veuves sont intimidants et paralysants. Cependant, veuve ou divorcée, la vie est pleine de bouleversements pour tous les deux.
Après un partage gratuit, ces femmes s'étaient liées. Même l'autre veuve dans la pièce comprenait que les veuves étaient traitées différemment des divorcées.
Enfin, lors d'une interruption dans la conversation, Dot se résuma à des regards complices autour de la pièce.
« Tu vois, je t'avais dit que l'un était meilleur ! » Ensuite, Sophie a d'abord compris la gaffe et a dit: "Hé, Dot, tu ne veux pas que quelqu'un teste cette théorie de la veuve ou du divorcé, n'est-ce pas?"